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Lo mwbastegotetrabelodonte (gen. mwbqmwbgStegotetrabelodon) è un mwbwmammifero estinto appartenente ai mwcaproboscidati. Visse tra il mwcqMiocene superiore e il mwcgPliocene inferiore (tra 8 e 4,5 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in mwcwAfrica, mwdaArabia e mwdqItalia. Era caratterizzato dalla presenza di quattro lunghissime mwdgzanne.

• Descrizione

• Classificazione

• Paleoecologia

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Questo animale era molto simile agli attuali elefanti per forma del corpo e dimensioni, ma se ne differenziava per alcune importanti caratteristiche, riguardanti principalmente il mwegcranio. mwewStegotetrabelodon doveva essere uno dei più spettacolari proboscidati mai vissuti: possedeva infatti quattro zanne (invece delle due presenti negli elefanti attuali), due nella mascella superiore e due sporgenti dalla mwfamandibola. Le zanne superiori erano leggermente ricurve verso l'alto e dotate di uno spesso strato di smalto, mentre le difese inferiori erano anch'esse lunghe, ma diritte e quasi prive di smalto. Inoltre esse erano appiattite lateralmente, con un massimo di 7 centimetri di diametro e un minimo di 4. La mandibola era relativamente snella, ma la parte terminale (mwfqsinfisi) era robusta e ripiegata verso il basso.

I mwfwmolari mostravano una struttura simile a quella degli elefanti attuali, con tanto di lamelle e smalto nella superficie occlusale, ma l'aspetto era ancora simile a quello dei proboscidati più antichi (mwgabunodonte). Alcuni molari, inoltre, avevano un'alta percentuale di cemento dentale, al contrario di animali simili come mwgqmwggTetralophodon. I molari potevano raggiungere una lunghezza di 32 centimetri.

mwhaStegotetrabelodon era un animale di grandi dimensioni, anche rispetto ad altri proboscidati: normalmente l'altezza al garrese era di circa 3 metri, ma sono noti alcuni esemplari che potevano raggiungere un'altezza di circa 4 metri.

La forma dei molari e la loro struttura laminata indicano che mwhwStegotetrabelodon era un rappresentante primitivo della famiglia degli mwiaelefantidi. È stato anche ipotizzato che questo animale fosse una sorta di mwiqgonfoteride specializzato, ma è opinione corrente che mwigStegotetrabelodon e le forme a esso prossime (come mwiwmwjaStegodibelodon e mwjqmwjgSelenetherium) possano essere considerati a tutti gli effetti veri e propri elefantidi.

I primi fossili di questo animale vennero trovati in mwlqLibia, dove Petrocchi tra il mwlg1941 e il mwlw1943 descrisse due specie, mwmamwmqStegotetrabelodon syrticus e mwmgmwmwS. lybicus, attualmente considerate potenziali sinonimi. Un'altra specie è mwnamwnqS. orbus, ritrovata in varie zone dell'Africa orientale (mwngKenya, mwnwEtiopia, mwoaTanzania e mwoqUganda), ma anch'essa è stata posta in sinonimia con la mwogspecie tipo (mwowS. syrticus). Altri fossili attribuiti alla specie tipo o a forme affini sono stati ritrovati in Arabia e in Italia meridionale (mwpaCessaniti, mwpqCalabria), mentre dal mwpgCiad provengono altri resti attribuiti a mwpwStegotetrabelodon.

L'origine di mwqqStegotetrabelodon è probabilmente avvenuta in Africa Centrale, circa 8 milioni di anni fa, verosimilmente da una forma simile a mwqgTetralophodon. Il genere poi si diffuse in numerose zone dell'Africa e del mwqwMedio Oriente, fino ad arrivare in Europa meridionale, per poi estinguersi verso l'inizio del Pliocene, circa 4,5 milioni di anni fa.

Le lunghe zanne diritte e dirette leggermente verso il basso, così come la posizione bassa del mwswcondilo occipitale, fanno supporre che mwtaStegotetrabelodon portasse normalmente la testa in posizione piuttosto elevata, per non incorrere in danni alle zanne. Non è chiaro a cosa servissero le quattro lunghissime zanne, oltre a spaventare i potenziali predatori.

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Altri progetti

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• Wikispecies

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• Wikispecies contiene informazioni su Stegotetrabelodon

• citereffossilworks-org(EN) Stegotetrabelodon, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Stegotetrabelodon, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.